Mihin katosi Suomen Joulupuukaupunki?

Aiheellinen kysymys pääkirjoituksessa 2.12.2023. Toistakymmentä vuotta sitten Heinolassa kyseltiin tapahtumia myös talveksi, koska kesä oli jo tapahtumia täynnä. Heinolan Kaupunkisydän ry tarttui asiaan. Selvitettiin, onko Suomessa jo joulukuusikaupunki, se löytyi. Sen jälkeen selvitettiin olisiko joulupuukaupunkia? Sitä ei ollut eli sitä lähdettiin työstämään yhdessä kaupungin puutarhurin kanssa ja myöhemmin mukaan liittyi Sähkö Lukkarinen. Tavoitteena oli saada ensimmäiseen jouluavaukseen sata valaistua joulupuuta. Torilla olevat kymmenen joulupuun valot kustansivat Heinolan yrittäjät. Tehtiin anomus kaupunginhallitukselle, joka julisti Heinolan Suomen Joulupuukaupungiksi 2011. Haastettiin myös kaupunkilaiset ja taloyhtiöt valaisemaan oman pihansa joulupuun. Joulunavaukseen etsittiin tunnettua persoonaa presidentinvaaliehdokkaista Väyrynen vai Niinistö? Yhteensattumien ansiosta, Timo Erkkilän kanssa saatiin Sauli Niinistö sytyttämään ensimmäiset 100 Suomen joulupuukaupungin joulupuuvaloa. Joulupuukaupungin emokuusi on Rantapuistossa oleva Suomen suurin Albertan valkokuusi. Sen juurelle kutsuttiin kaupunkilaiset valolyhtyjensä kanssa, siellä yhdessä laulettiin ”Oi kuusipuu…” ja sytytettiin kuusen valot, sitten marssittiin ja vietiin valo kulkueena torille. Tori oli pimeä ja täynnä ihmisiä. Sauli Niinistö ja Sanni Gran-Laasonen sytyttivät ensimmäiset Suomen joulupuukaupungin valot sataan joulupuuhun. Muuten torin ohjelma on samantapaista kuin nykyäänkin.

Joulupuukaupungin ja joulunavaustapahtuman tavoitteena oli saada kaupunkilaiset mukaan ohjelman tuottamiseen ja näin kasvattamaan yhteisöllisyyttä, yhdessä olemme enemmän. Seuraavan kahden vuoden aikana valaistujen joulupuiden määrä ylitti jo 200. Toinen unhoon jäänyt tai jätetty talvitapahtuma oli kansainväliset jääveistokisat. Ensimmäiset kisat toteutettiin Heinolan Kaupunkisydämen ja Heinolan Ladun ja Jäälinna ry:n yhteistyönä, kymmenien talkoolaisten avustuksella. Muutaman vuoden jälkeen kaupunki halusi järjestää kisat itse ja myöhemmin lopettaa niiden järjestäminen. Osaksi kaupungin toiminnan ansiosta myös Heinolan Kaupunkisydän ry:n toiminta on ajettu alas. Verorahoilla on helpompi toteuttaa kaikkea kivaa, kun ei tarvitse miettiä mistä rahat ja unohtaa muiden kehittämät omarahoitteiset tapahtumat, ideat.

Pekka Rusila, entinen Heinolan Kaupunkisydän ry:n toiminnanjohtaja