Mitä yhteistä toimitusjohtajalla ja päävalmentajalla?

Olen seurannut jääkiekkovalmentaja Raimo Helmisen edesottamuksia ja työuraa viimeiset vuosikymmenet. Toimitusjohtaja Erkki Niemi on monivuotinen työkaveri ja yhteistyökumppani. Onko heillä mitään yhteistä?

Ennen Raipen valintaa Saipan jääkiekkojoukkue kynsi syvällä. Konkurssi kolkutteli ovella. Raipen valinnasta Lappeenrantaa moni varmaan ajatteli, että ottivat tuon eläkeukon, kun eivät muuta saaneet. Raipe oli karismaattinen, kokenut kehäkettu. Hän laittoi heti pojat kovalle fyysisen kunnon treenauskuurille. Hän kertoi pojille visioita, tavoitteita ja mahdollisuuksia. Raipe onnistui hitsaamaan joukkueen yhteen. Pelaajat luottivat Raipeen ja Raipe luotti pelaajiin. Raipen johtamistapa on ihmisläheinen, hän sai joukkueesta vielä irti ylimääräistä raivia ja rohkeutta. Hän kommentoi menestystä lehdistölle omalla tavallaan vähäsanaisesti ”kyllä noi Saipan pojat jaksaa yllättää”. Lisäksi hän ja joukkue synnyttivät Lappeenrantaan ennen näkemättömän faniporukan. Vastustavia joukkueita pelotti tulla ”kiimaliiteriin” pelaamaan. Näillä eväillä Saipa meni finaalipeliin Kalpaa vastaan 2025. Päävalmentaja Raimo Helminen oli onnistunut.

Kun Erkki Niemi tuli 1995 osuuskaupan toimitusjohtajaksi Lahteen, siellä oli Saipaa vastaava tilanne, osuuskauppa oli huonossa hapessa, raskaasti tappiollinen. Erkillä oli paljon samaa johtamistyyliä ja kokemusta kuin Raipella, karismaattinen, ihmisläheinen tyyli. Ensiksi tietysti Erkki laati keskusliikkeen kanssa selviytymisstrategian ja tavoitteet. Erkillä oli paljon vaikeampi saada toimipaikoissa muutosta aikaan, koska hän ei ollut joka päivä silmätysten heidän kanssaan, kuten Raipe oli joukkueensa kanssa. Erkki joutui ensi motivoimaan johto-ja päällikkötason puolelleen ja sitten hyödyntämään etäjohtamista, tiedottamista ja toimipaikkakäyntejä. Erkki onnistui viestinnässään ja sai henkilökunnan puolelleen ja sen jälkeen asiakasomistajat. Noin kolmen vuoden jälkeen ne samat esimiehet ja toimihenkilöt, jotka olivat tehneet tappiota ennen Erkin tuloa, tekivät nyt voittoa ja noin viiden vuoden jälkeen Erkin johtama osuuskauppa oli joka vuosi kolmen parhaan osuuskaupan joukossa Suomessa. Kauppaneuvos, toimitusjohtaja Erkki Niemi oli onnistunut